大多数肺炎是不传染的。肺炎链球菌是最常见的成人肺炎细菌感染，其他病原体还有厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体和其他革兰氏阴性杆菌等。它们可能通过人人接触或人物接触传播，但只要免疫力健全，就不会患肺炎。但抵抗力下降时，病毒就乘虚而入。
对于抵抗力低下的小孩子来说，肺炎病菌通常会通过飞沫等渠道传染，在高发季节要少带孩子到公共场所，及时隔离肺炎患者。此外，还要教育孩子勤洗手，保持清洁。
能传染的肺炎很少，如“非典”、炭疽、肺鼠疫等肺炎，它们由病毒引起，传染性非常强。当然也不必过于害怕，因为现如今患病的可能性很小。这些病的致病机理、发病原因以及治疗方法都和普通的肺炎有很大的不同。