肠癌包括结肠癌和直肠癌，是一种早期症状隐蔽的癌症，易与多种疾病混淆，肠癌生长较慢，有较长时间限于局部，早期发现可手术根治。因此，了解肠癌的早期报警信号就尤为重要了。
1.便血
肠癌早期病变仅限于黏膜，可无症状，或仅有排便习惯的改变。当肿瘤生长到一定程度时，即可出现便血，血色多淡暗，黏附于大便表面。
2.黏液便和脓血便
癌肿破裂时，大便中常带有鲜红或暗红的血液和黏液，且粪血相混。
3.排便习惯改变
大便次数由原来的每天一次变成两三次，每次大便完毕后有大便不尽的感觉。
4.腹泻或便秘交替
如果有腹泻与便秘交替出现等症状，就可能是因癌瘤的生长影响了肠道的正常生理功能，就应该考虑癌变可能。
5.腹痛、腹胀
肠癌患者因肠道梗阻会腹胀、腹痛，其中腹痛发生率较腹胀的发生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度轻重不一，多为隐痛或胀痛。
6.贫血、消瘦
随病程进展，患者可出现慢性消耗性症状，如消瘦、乏力、贫血及发热，甚至出现恶病质，并常伴随着疲劳和体重骤降，与便血、摄入不足以及消耗过多有关。
当有以上表现时就应该考虑癌变可能，最好去做结肠镜检查，这是目前早期诊断大肠癌的有效手段。