本病一般发生在体重低于2500克的早产儿，于出生时曾发生过窒息，或出生后曾患过呼吸团难，菌血症或腹泻等疾病的早产儿更易引发本病。
本症的发病原因，可能和肠壁缺氧及肠道细菌感染关系密切，因缺氧时机体调整血流分布，为了使重要器官得到较多氧气，肠壁缺氧显得更重，再因肠壁受损，肠道细菌乘机侵人，可引起肠粘膜坏死，重者肠壁各层都可能坏死。甚至并发肠穿孔。
本病无明显季节性，男女发病率大致相同。有窒息、换血等诱因者，发病多在生后2周内，以2—10天为高峰：因腹泻、败血症或无诱因而发病的婴儿则起病年龄较晚，在出生后3-4周甚或7-8周发病。
本病症状以腹胀、腹泻、呕吐、便血为主，可分轻症和重症两种。轻症只有轻度和中度腹胀，以腹泻和呕吐、便血为主，腹泻和呕吐次数不多，每天1-3次，大便稀少，有少量血液，大便颜色深，潜血阳性。重症患者腹胀明显，腹壁明亮，肠型可见，腹泻和呕吐次数少，便血量多，成为果酱样的便和黑粪。呕吐物呈咖啡状或吐血。严重者腹壁红肿，伴有肌肉紧张。全身症状有发或体温不上升，神志萎靡，心率减慢，呼吸不规则或呼吸暂停，肠穿孔和腹膜炎并发，有输血症的。
治疗期间应严格禁食，停止所有切口饲养5-10天。禁食期间从静脉滴入葡萄糖液、生理盐水和营养液，有时需要输血和血浆，症状消失后开始喂糖水和哺乳，从少量增加到多量增加。为了控制肠道细菌感染，需要用抗生素治疗庆大霉素、卡纳霉素、氨溴索等。